喜好音律，自从偶然来到醉
楼听过红拂女的一曲弹唱之后，他对红拂歌唱的韵昧和弹奏技巧就甚是赞赏，当下顿生知音之
。因此洪修平较常人更为其着迷，甚至达到只要没有事务便一场不漏地追着听红拂的弹唱，就为能与红拂结
。可是，虽然洪修平几乎天天都为红拂捧场，但红拂每次弹唱之时总是正襟危坐，目不旁视，
本不曾注意到他的存在。洪修平为了引起佳人的注目，每次都破格地给很多赏钱，但红拂对此也只是淡淡颌首领谢，似乎并没放在心上。一个月下来，洪修平几乎要为此发疯！李元霸答
：“是因为运送的主要商品为丝绸吧！”归附冀州已经八年了，但李靖却一直在北平驻扎征战，从没有到洺州来过。此次因各军区统领换防，而突厥局势已经稳定，于是驻守北平的李靖与苏定方也回到了洺州述职，并
规定到演武堂与教员们
作战经验，以备演武堂教学之用。孰不知，得不到的才是最好的？
这位新
的卖唱姑娘独树一帜，从不与客人谈，更不用说调笑。而且她的唱腔和琵琶演技都
有
超的
准，足以显示
是受过良好专业训练的人。她所唱的词也雅不俗，如此奇特的卖唱女，自然引起了不少风公
的关注和好奇，其中不乏一些有权有势的人天天来到醉楼，听她弹唱为她捧场。而在红拂的所有追随者中，最痴迷的、也最得她青睐的莫过于接替曾宪亮成为商务司都督的洪修平了。这洪修平是原夏国主母曹氏的外侄孙，因赵王李元霸
念窦建德慨然让国之
怀，冀州官方对与窦建德、曹氏夫妇的亲戚们都有特别的照顾。而洪修平也就是在这照顾之下顺利
冀州政学馆。由于其学识众，又有夏国旧臣、现今的政务
总
凌敬照拂，因此他不过三十五岁便坐上了商务司都督的位。甚至有许多人据此推测，洪修平将会是接任民总徐世勣的首要人选。关税定为了相对较低的什税一。即便如此，冀州在此的关税年收益就
达白银七千万两，其中还不包
安抚羯荼、狼牙修两国所耗的银两。以其时金银比价为一比四十，折合黄金一百七十五万两。而冀州官方商务在新加坡的年收益更是达两亿两白银，再有普通商人在此地的收益，每年至少都有好几亿两白银涌中土。醉
楼不同普通青楼，在大门前没有
公、老鸨拉客。李靖得大门，但见亭轩错落，
木扶疏，这与长安的天云阁倒是非常相像。想到天云阁，李靖不由得想起了在那里与李元霸相识的情景。“终于见识到了洺州城！”李靖
叹到。…
繁华升平的洺州城，夜夜笙歌艳舞的醉
楼中，在两个月前多了一位引人注目的红牌姑娘。之所以引人注目，一是因为她那超凡脱俗的歌艺和绝世容貌，二是因为她与众不同，只卖艺不买
。其时青楼中姑娘们大多是凭着一
青姿
与客人戏狎调笑，以换取些赏钱。还没有人能够想到在青楼里，你越是守如玉，就越是能得到客人的青睐。醉
楼在洺州是一家级的青楼，据说此楼老板就是赵王结义兄长雄阔海的大老婆腾七娘，因此时常都会有一些冀州的达官贵人光临此楼，为雄大将军捧场，而屈不归、程咬金和老光
薛师都是此中常客。这天，
理完事务的洪修平依着惯例来到了醉楼。“所以，”李元霸接
说：“大
人要保障他们的利益，要维持他们的中间商地位，就必须要将我冀州人赶
来半岛，夺得海上控制权！…”李元霸面冷峻“所以，他们就不顾一切发动了对我冀州军队的袭击！”之后，两人开始互有
谈。由音律及诗词，二人的见识竟是异常合拍。一个多月下来，两人之间已经有了相见恨晚的觉。李元霸
：“那些中间人之中最主要的就是帕提亚人吧？”功夫不负有心人，终有一日机会来了。有几位官家的公
在听曲之时捺不住，言调戏红拂，却被红拂怒骂一场。几位公拉不下面，竟要将红拂拉下座位狎玩。恰巧洪修平赶到，当即命令亲卫将几个小拿下，自此便与红拂结识。“元霸，丝绸之路为什么要以‘丝绸’为名？”薛
衡一反平日的玩世不恭，正经问。这姑娘自称红拂女，她每次表演时总是
着一袭大红的衣裙，怀里抱着一只相当名贵的琵琶，不声不响地坐到早已为她留好的座位上，然后低调弦开始自顾弹唱。…
事实上，事情的真相比薛师和李元霸所分析的要复杂许多。
心中
念着旧事，李靖面带微笑，随着屈不归举步踏大厅。“不错！…不过，不只是大
，应该还有天竺参与其中！大士兵能悄然由陆地羯荼国境内，只能是天竺借让其通行！”
大的利益就像是一块散发着
郁香味的
酪，总是有无数贪婪的苍蝇向它飞来。而冀州在来半岛的获益就是一块大大的酪，大、天竺，甚至罗、大唐都是那些贪婪苍蝇中的
势一群。面对如此
量的白银涌中土，冀州和大唐首次颁布了相同的政策，允许民间使用白银行各
易。从此，白银在中土民间也逐渐成为了与铜钱一样的通货币。…
薛
衡微笑：“不错，正是帕提亚人，看来你还没有忘记前生所学…当时中国人和罗人对建立直接的联系都很关心，但是，从中间获取暴利的帕提亚人对阻止这一联系的建立也同样很关心。现在，帕提亚已不复存在，而大人由于其介于中间的地理位置，正在竭力争取这中间人的角，他们也同样担心中国人与罗人建立直接联系。两年前大人攻击前往罗的大唐商队就是对唐廷的警告，提醒大唐遵守几百年以前的中间人准则。不过，由于冀州运作的海上丝绸之路正在兴起，陆地丝绸之路已经衰败，中土与罗帝国取得直接联系只是早晚之事…”这天，李靖与苏定方已经向代理政务的徐世勣和凌敬述职完毕，而今日又逢演武堂公休，于是李靖便邀约苏定方一同去那闻名已久的止步斋尝鲜。但是已婚的苏定方一得假就急于回家与分离了几年的老婆相聚，那得有闲与李靖这个单
汉去吃吃喝喝？不过，苏定方对不能陪同并肩征战八年的袍泽也
歉意，当下便托与李靖结识不久的屈不归陪同前往。“哼！那么，就让大
和天竺为他们的鲁莽行为付代价吧！”薛
衡，接着：“陆地丝绸之路自汉代就已经开通，但当时罗帝国和我中华汉朝之间并没有直接的商业往来。罗商人未能经由陆路直接去中国，而中国人也未能取陆路直接到罗，它们之间的商业往来全靠各中间人。”在止步斋两人畅饮了一番，酒足饭饱之后，同样是单
汉的屈不归领着李靖去了醉楼。